Макроположение арабских городов диктовалось, прежде всего, торговыми путями (причем в большей части сухопутными, что вполне объяснимо географией и климатическими особенностями региона), а также военными целями. Что касается микроположения, что чаще всего города создавались поблизости от источника пресной воды (река, озеро, оазис) таким образом, чтобы будущий город окружали естественные преграды — чаще всего холмы и горы. Расположение города в низине, во-первых, защищало его в случае вооруженных атак, во-вторых, от ветров. Цитадель при этом могла быть построена как в центре, так и на окраине будущего города в зависимости от рельефных особенностей местности. Приморские города, расположенные на холмистом или горном побережье, обычно вытягивались вдоль побережья, а не «взбирались» террасами на возвышенность, как это было принято в Европе. Доминирующий элемент цитадели мусульманского города — мечеть или комплекс мечетей, окруженных галереями с ажурными колоннами, обязательными фонтанами у входа и минаретами. Чем больше минаретов у мечети, тем выше ее священный статус и религиозная роль. Мечеть (по-арабски -масджид) означает место поклонения. Предполагается, что прототипом ранних арабских храмов стал дом пророка Му-хаммада в Медине, где собирались его сподвижники — первые мусульмане. У этого дома был окруженный стенами двор с навесом, покрытый пальмовыми листьями. Когда ислам овладел умами сотен тысяч и миллионов людей, потребовались молитвенные дома, которые вмещали бы большое количество верующих. Большинство ранних арабских мечетей представляет собой огромный двор, окруженный мощными стенами; часть этого двора имеет перекрытие — аналог навеса. Таким образом, получалась как бы многократно увеличенная копия двора дома пророка. Посреди двора мечети сооружался бассейн для омовения или фонтан, вдоль стен шли крытые галереи, крыша которых держалась на колоннах или столбах, и таким же способом поддерживалась кровля над перекрытой частью двора. Она служила молитвенным залом, здесь колонны, составленные в стройные ряды, были размещены столь часто, что образовывали как бы некий лес, уходящий во все стороны и уводящий взгляд в беспредельность. Этот тип мечети получил название дворовой, или колонной мечети. Одна из древнейших построек такого рода была возведена в IX веке в Фустате (древний Каир). Инициатором ее сооружения был египетский наместник Ахмад ибн Тулун. Стена, окружавшая двор, здесь была очень мощной — на случай нападения врагов. Перекрытая часть двора примыкала к стене, обращенной к Мекке, священному городу мусульман. Изнутри на этой стене находится михраб — ниша, завершавшаяся стрельчатой аркой. Заметим, что в любом мусульманском храме главная стена обращена к Мекке и имеет один или несколько михрабов. В подавляющем большинстве случаев рядом со зданием мечети возвышается один или несколько минаретов. Минарет — это башня, с верхней площадки которой специальный служитель звонким голосом созывает правоверных на молитву. Этих служителей называют у арабов муэдзинами, в Средней Азии — азанчи.