Современный европейский город, прежде всего, — это уникальное смешение исторических типов архитектуры и градостроительства, что объясняется колоссальным историческим прошлым континента. Многие европейские населенные пункты представляют собой настоящие музеи под открытым небом, в которых можно найти античные, средневековые залы, залы эпохи Ренессанса, классицизма, романтизма, зоны современной архитектуры... Большинству городов Европы как минимум одна тысяча лет. Учитывая тот факт, что в Европе (особенно в южной) крупные сооружения всегда строились из камня (древесина была дорогой), многие памятники архитектуры сохранились до наших дней и теперь составляют неотъемлемую часть облика европейских городов. Войны, в результате которых уничтожались целые города, пережила лишь центральная и восточная Европа, тогда как на юге и в Скандинавии прекрасно сохранились города и кварталы, которым уже более двадцати столетий от роду. Облик европейских городов формировался под влиянием античных ордеров, особенностей градостроительства Средневековья, Нового (период промышленной революции) и, наконец, Новейшего времени XIX-XX веков. Эти исторические этапы существенно отличались друг от друга принципиальными особенностями и подходами как к планировке городов, так и внешнему виду кварталов и зданий. Все они в совокупности формируют внешний вид и атмосферу современного европейского города.