Колониальные захваты европейцев в Новом Свете началась сразу же после Великих географических открытий и продолжалась вплоть до конца XIX века, когда весь мир оказался поделенным между империалистическими державами и между ними началась новая ожесточенная схватка за передел мира. Португалия, Испания, Голландия, Франция, Англия последовательно вступают в борьбу за создание колониальных империй. Эта долгая, кровавая и грабительская история завершилась лишь к XX веку развалом всех колониальных империй и завоеванием независимости бывшими колониальными странами Анализируя процессы формирования городов в Новом Свете, можно выделить два их типа, определенные особенностями колониальной экспансии, — латиноамериканский и североамериканский типы. Латиноамериканский тип формируется в условиях полного разрушения местных цивилизаций, ограбления и массового истребления покоренных народов, заселения завоеванных стран мигрантами из стран-метрополий, рабами-неграми, привезенными для работы на рудниках из Африки. На основе смешения этих этнических групп формируются новые этнические общности и складываются совершенно новые социально-экономические структуры и новая сеть городов. В испанской и португальской колонизационной политике огромное значение уделялось созданию укрепленных городов — опорных центров управления покоренными территориями. Многие города основывались на руинах индейских населенных пунктов (например, Мехико — на руинах Теноч-титлана, огромной столицы ацтеков), другие размещались в важнейших стратегических пунктах. В центре колониальных городов обязательно отводилось место под главную площадь (Пласа Майор), вокруг которой обязательно строился католический собор, дворец губернатора, здание Городского Совета, арсенал, казарма и таможня. Данная структура центральной части колониальных городов строго регламентировалась и была обязательной. По географическим особенностям распределения городов в Латинской Америке можно определить основные направления европейской колонизации. В Центральной Америке первым основанным испанцами городом стал Веракрус (Мексика), от которого колонизаторы продвинулись в глубь страны, разрушили огромный Теночтитлан и на его руинах основали новый город, который должен был в дальнейшем стать столицей провинции Новая Испания (Мехико). В Мехико соорудили колоссальный по своим размерам католический собор (на главной площади города, разумеется), при постройке которого погибли десятки тысяч индейцев, огромное количество монастырей. Прямые, перпендикулярные улицы нового города разбегались от Пласа Майор в разные стороны прямо по бывшим улицам столицы ацтеков (столица индейцев имела идеальную прямоугольную планировку).