Древнерусское государство, колыбель государственности трех народов — русских, украинцев и белорусов, в IX — начале XIII века вплоть до национальной катастрофы — монгольского нашествия — представляло собой одно из могущественных государств Европы. По оценкам специалистов, масштабы Древнерусского государства были велики — в IX—X вв. насчитывалось 26 городов, в XI веке возникло 62, в XII в — 120. Скандинавские источники именовали Русь «страной городов». В основе их развития была торгово-ремесленная и военная функции. Привлекательным был облик городов: позолоченные купола древнерусских городов поражали иностранцев. Макроположение русских городов определялось их размещением на важнейшем торговом пути «из варяг в греки» (Киев, Полоцк, Новгород), в интенсивно осваивавшихся землях Волго-Окского междуречья и к северу от него и на юго-восточной степной окраине русских земель, где города-заствы принимали на себя удары завоевателей кочевников1. Микроположение диктовалось требованиями обороны: на возвышенности у впадения реки, на острове, полуострове; условиями торговли (у волока, у порогов, в центре освоенных сельскохозяйственных территорий. Колоссальная роль была у рек — их наличие было важнейшим условием развития сельского хозяйства и торговли. Древнерусский город слагался в основном из трех элементов: крепости, торга, посада. Эта трехчастность структуры особенно характерна для небольших городов, которых было большинство, а также для раннего этапа существования крупного города. Один из важных критериев, определяющих структурную типологию городов,форма ядра-крепости. По этому принципу крепости подразделяются на четыре основных типа: круглая, рассчитанная на круговую оборону; полукруглая, примыкающая своей тыльной стороной к естественной (обычно водной) преграде; сегментная, занимающая какой-либо перешеек между водными преградами и имеющая поэтому более мощные укрепления с противоположных напольных сторон; секторная, занимающая мыс на озере, между сливающимися реками, речками, оврагами и рассчитанная на направленную оборону. Внутри расширившихся в XI—XIV вв. крепостных территорий (кремлей) крупных городов обнаруживаются малые более ранние укрепленные города (кром-предградье). Это видно на планах Переяславля, Чернигова, Твери и др. Города обретали больший масштаб, а дальнейшее развитие их в целом как бы укрупнялось. Переяславль, Чернигов, Галич обрели затем новые подгородья, наподобие позднейшего Московского Китай-города.