Даже поверхностный анализ современных туристических потоков позволяет сделать вывод о том, что львиная доля путешественников направляется в города, как в крупные и известные туристические центры, так и в небольшие, но обладающие необходимой инфраструктурой курорты. В качестве туристической дестинации всегда в более выигрышном положении окажется высоко урбанизированная страна, в которой огромное количество близко расположенных горо¬дов, связанных единой транспортной сетью. Тогда как незатронутые урбанизацией регионы страны (например, часть Сибири или Дальнего Востока, Север Канады или Бразилии, центр Австралии) или даже отдельные государства (например, Чад, Нигер, Эфиопия) остаются практически не охва¬ченными туристическими потоками, несмотря на представленные в них порой уникальные туристические ресурсы. Современный город как туристический центр позволяет решить огромное количество проблем, возникающих с приемом и обслуживанием туристов. Прежде всего, крупный город обязательно транспортно доступен, то есть, связан регулярным транспортным сообщением с другими населенными пунктами, в том числе и расположенными за границей. Города обладают более развитой, нежели сельская местность, инфраструктурой общественного транспорта, что позволяет прибывшим туристам легко передвигаться по территории города и непосредственно созерцать объекты туристического интереса. В городах более эффективно возможно организовать проживание прибывших гостей — благодаря высокой рентабельности гостиничного бизнеса и стоимости недвижимости инвестиции в гостиничную индустрию в городах окупаются быстрее и более доходны, а следовательно, и самих гостиничных предприятий в городских пунктах существенно больше, нежели в сельской местности. Конкуренция между ними стимулирует рост качества, предложение хотельерами наиболее льготных условий сотрудничества с туристическими компаниями и внедрение льготных туристических тарифов, что увеличивает качество туристического продукта города и способствует увеличению въездного туризма в городах. Наконец, города обладают высококвалифицированной рабочей силой, которую можно задействовать в том числе и в обслуживании прибывающих путешественников. Население городов обычно обладает более высоким уровнем образования, владеет иностранными языками, коммуникативными технологиями, что упрощает разработку и реализацию качественного туристического обслуживания. Население городов, занятое в промышленном производстве, сфере обслу¬живания, финансов, транспорте и так далее, обладает высоким спросом на туристический продукт, в связи с чем крупные населенные пункты представляют собой огромные рынки сбыта туристических услуг. Таким образом, современный туризм и его развитие в дальнейшем невозможно без вовлечения в туристическое производство городов и городского населения. С одной стороны, в городах присутствуют колоссальные возможности для организации приема прибывающих путешественников, с другой — города представляют собой обширные рынки сбыта для внутреннего или зарубежного туристического продукта. Не удивительно, что изначально туризм развивался именно в городах, да и в настоящее время в структуре туристических потоков преобладают туристические обмены между крупными населенными пунктами. Города как туристические центры предлагают возможности для развития, прежде всего, познавательного, делового, событийного, культурного и даже рекреационного туризма. В рамках курса страноведения будут рассмотрены возможности городов как туристических центров, а также будет сделана попытка классифицировать города как центры познавательного, делового и культурного туризма.