XX век помимо многоэтажных зданий деловых центров и курортных местностей, современных многоуровневых транспортных развязок и подземных торговых центров, в облике европейских городов оставил немало архитектурных и градостроительных шедевров, которые спустя всего несколько десятилетий становились неотъемлемой частью городского ландшафта. Главное в витавших на протяжении XX века идеях градостроительства было жесткое разделение пространства городов, зонирование их территории по функциям (жилье — работа — отдых), четкое отделение и дифференциация транспортных магистралей, свободного размещения зданий (жилых и общественных) среди парков и спортивных территорий, отделения пешеходов от транспорта и так далее. Идея ортодоксального функционализма в планировке городов сопровождалась популярностью функционализма в строительстве зданий и сооружений. Представления о лучезарном городе из стеклянных, лишенных украшений небоскребов как об идеальном, во многом отразились на внешнем облике деловых центров европейских городов, представлявших собой чаще всего беспорядочное нагромождение геометрических фигур — пирамид, конусов, параллелепипедов и кубов с очевидной «главной линией» — доминирующим объектом застройки (например, арка и идеально прямой проспект среди небоскребов Дефанса в Париже, смотровая башня в Берлине, симметричные многоэтажные здания в Риме или Вене). Кризис функционального стиля в градостроительстве и архитектуре осознали его же основоположники (Ми Ван дер Роэ, Корбюзье). К примеру, сам Корбюзье «пустил под откос» махину функционализма, начав реализовывать проекты, в которых вместо чистоты форм и рациональности, сплошной иррационализм, «текучесть» форм, символичность. На смену холодной логике и четкой геометрии приходит индивидуальность каждого здания, его органическая связь с природой, пластика и динамизм форм. Подчеркнутую, обнаженную связь с производственной архитектурой, обыгрывание совершенства новейших инженерных конструкций, раскрытие технических коммуникаций демонстрирует стиль «хай-тек» (центр Помпиду в Париже). Стремление к монументальности стимулирует строительство уникальных зданий корпораций или резиденций городских управ (например, здание мэрии в Лондоне в форме огромной стопки сползающих тарелок, модернизированный берлинский Рейхстаг со стеклянным куполом); заметных с любой части города конструкций (смотровые башни, «колеса обозрения», перекрытые стеклом улицы в исторических кварталах). Вместе с тем стоит отметить, что стремления современных архитекторов строить ввысь, а также их безудержная фантазия в отношении форм и внешнего вида будущих зданий существенно сдерживалась архитектурными управлениями европейских городов и не достигла столь широкого размаха, как, например, в городах Японии, Китая или Нового Света. Многие проекты были отвергнуты или реализованы в современных районах европейских городов.