Развитие экономики, в основном экспортноориентированной (в силу низкого платежеспособного спроса на внутреннем рынке) в целом сохранило лидерство основанных колонизаторами мегаполисов, которые в конце XX века превратились в «ворота» для инвестиций, свободные экономические зоны, финансовые центры мирового значения и, бесспорно, сохранили свое значение как мировых транспортных узлов. Эти города отличаются более высоким уровнем жизни населения. Их экономическая роль подчеркивается построенными по западным образцам бизнес-центрами, состоящим из высотных зданий, широких магистралей и роскошных набереж¬ных. Таковы, например, Сингапур, Гонконг, Бомбей, Калькутта, Сеул, Шанхай. Эти мегаполисы, крупнейшие по численности населения в мире, сегодня символизируют своим обликом экономический прорыв и амбиции государств региона. Исторические районы в этих ультрасовременных городах либо вообще отсутствуют (экономический бум XX столетия и сумасшедший рост цен на недвижимость практически полностью уничтожил старинную застройку азиатских тигров), либо представлены небольшими комплексами и ансамблями культового характера (Бангкок, Янгон), фортификационными сооружениями и европейскими кварталами периода колониализма (Бомбей, Шанхай, Калькутта). За редким исключением (Сингапур, Гонконг) города — лидеры региональной экономики обросли колоссальными трущобами, в которых концентрируется основная масса их населения. Современные трущобы Таиланда, Индии, Филиппин, Индонезии и других стран мало чем отличаются от трущоб начала прошлого века. Для города с населением в 15 миллионов человек вполне возможно существование районов, лишенных не только транспортной, но и простейшей коммунальной инфраструктуры. Действительно, города этого региона — города контрастов. Очевидно, что трущобы не представляют никакой туристической ценности, а их посещение туристами крайне не рекомендовано (хотя в отдельных городах, таких как Бангкок или Манила и по трущобам предлагаются экскурсии, но в бронированных джипах и с безостановочным движением). Доминирующий элемент азиатских городов нового времени, бесспорно, — силуэты небоскребов, современные автомобильные развязки, монорельсовые дороги, а также адаптированные под потребности прибывающих туристов европейские кварталы периода колониализма с христианскими соборами и фортификационными сооружениями (форты, цитадели, крепостные стены). Приморские города в основном «обращены» к морю или впадающим в него рекам, в связи с чем прогулки на катерах или традиционных лодках с панорамным обзором современных кварталов — неотъемлемая часть экскурсионной программы.