Смену стадий расцвета и запустения городов во многом также определяло состояние торговли и общие показатели экономического развития. Так, в Европе изначально развивались города вдоль побережья Средиземного моря — главной водной артерии Древнего мира и Средних веков. Воды Средиземного моря связывали в единый рынок города Северной Африки, Южной Европы и Леванта. Тот город, который смог стать монополистом в торговле на Средиземном море однозначно становился лидером европейской цивилизации, именно за владычество на Средиземном море велись основные войны, плелись заговоры на протяжении тысяч лет. Однако с открытием колоссальных ресурсов Нового Света, география мореплавания и торговли существенно расширилась. Теперь лидерами мирового прогресса стали страны, имеющие выход к Атлантике — среди них можно выделить Великобританию, Испанию, Португалию, Нидерланды и в меньшей степени Францию, тогда как бывшие безусловными «владычицами морей» Венеция и Генуя превратились в захолустья и потеряли всяческий импульс к дальнейшему развитию и росту. Развитие авиации и железных дорог во многом сократило первоочередное значение города как океанского порта — стимул к развитию получили города, расположенные внутри континента, но в непосредственной близости от сухопутных путей, от мест добычи необходимых для промышленного развития ресурсов, либо занимающие выгодное транзитное положение. Строительство искусственных каналов привело к появлению новых стратегических зон экономического и торгового развития, что стимулировало развитие существовавших (Порт-Саид), либо строительство новых (Панама, Суэц) населенных пунктов. Исторические этапы в развитии городов были во многом определены той ролью, которую предписывали городам в момент их основания. Если провести поверхностный анализ процесса появления городов, можно выделить несколько причин их создания.