Торговля в условиях прогресса цивилизаций меняла свою географию — менялись торговые пути, конъюнктура мировых рынков трансформировала потребительские рынки и рынки сбыта. Это существенно сказывалось на роли торговых городов. Как пример, можно привести уже указанный выше опыт Венеции и Генуи. Также, с развитием мореплавания и открытием морского пути в Индию, существенно сократилась роль Великого Шелкового пути — крупнейшие торговые города Индии переместились на ее побережье (Бомбей, Калькутта), тогда как ранее бывшие лидерами в торговле с Западом населенные пункты Северной Индии (в том числе и Дели) пришли в упадок. Развитие мореплавания в Тихом океане «отключило» от Великого Шелкового пути Китай и Корею (гораздо дешевле и быстрее было вести грузы в Европу морем), что привело к ограничению Великого шелкового пути государствами Ближнего Востока и Центральной Азии (да и шелк по этому пути уже больше не возили, ограничив ассортимент товара дамасской сталью, персидскими коврами, ювелирной продукцией) и его трансформации (теперь Путь кончался не в Европе, а на Ближнем Востоке, откуда товары грузились на корабли и везлись на запад, что дало импульс для развития торговых Бейрута, Ла-такии, Искандеруна, Порт-Саида и Стамбула). Знаменитый российский «Путь из варяг в греки» с развитием мореплавания вокруг Европы пришел в упадок. Российские города (Киев, Великий Новгород, Смоленск) были надолго отброшены в своем торговом и экономическом развитии и пришли в запустение. До Петра I морская торговля в России развивалась только через порт Архангельска, лишь к XVII веку Россия, получив выход к морям, приобрела статус морской державы, и не удивительно, что самыми быстро развивающимися городами Империи стали Санкт-Петербург и Таганрог. Позднее, развитие пароходства на Волге стимулировало появление и бурный рост Царицына, Самары, Саратова, Нижнего Новгорода, роль которых как транзитных торговых городов была упрочена в советские годы строительством уникальной системы шлюзов и каналов.